Hoje é o Dia Internacional para Relembrar o Tráfico de Escravos e sua Abolição. Durante séculos, através do Saara ou do Oceano Índico, muitos africanos do leste foram vendidos por árabes muçulmanos no Médio Oriente.
Com praias de areia branca, águas cristalinas e hotéis que fazem sonhar turistas de todo o mundo, Zanzibar é atualmente considerado o destino preferido na África Oriental. O passado sombrio de há 200 anos foi esquecido há muito tempo.
Naquela época, o arquipélago - que hoje é um estado semi-autónomo da Tanzânia - era considerado o centro do tráfico de escravos da África Oriental. Nos mercados coloridos, além de matérias-primas valiosas como marfim e cravinho, também havia centenas de escravos.
Da Europa Oriental ao Norte de África
A venda de escravos africanos tornou-se rotina no século VII, quando o islamismo ganhou força no norte de África - sete séculos antes de os europeus explorarem o continente, dez séculos antes de os africanos serem enviados do outro lado do Atlântico para serem vendidos na América.
Escravos capturados em África
Naquela época, árabes muçulmanos do norte e leste de África vendiam africanos no Oriente Próximo e no Médio Oriente. Trabalhavam no campo, como professores ou como vigias em haréns, motivo pelo qual era comum a castração de escravos do sexo masculino. Por outro lado, os muçulmanos - incluindo os africanos - não podiam ser escravizados, de acordo com as leis islâmicas.
"Primeiro, os muçulmanos árabes trouxeram escravos brancos da Europa Oriental e Central para vendê-los à Arábia", explica em entrevista à DW o autor senegalês Tidiane N'Diaye. "No entanto, o fortalecimento do poder militar da Europa acabou com a expansão islâmica e, como havia escassez de escravos, os árabes muçulmanos viraram-se para a África subsaariana".
Escravatura não era um conceito novo em África
"A escravatura já existia em praticamente todas as civilizações", explica N'Diaye. E em África também, mesmo antes dos colonos que vieram de fora. Na África Oriental central, grupos étnicos como os Yao, os Makua e os Marava lutavam uns contra os outros e havia povos no interior do continente que vendiam pessoas que capturavam nas guerras.
Por isso, os árabes muçulmanos encontraram estruturas existentes que facilitaram a compra de escravos para os seus próprios propósitos.
"A escravatura fazia parte de várias culturas africanas", diz Abdulazizi Lodhi, professor na Universidade de Uppsala, na Suécia. "Quando se tratava de exportações, os próprios africanos eram os principais protagonistas. Em muitas sociedades africanas não havia prisões e, por isso, as pessoas que eram capturadas eram vendidas", explica.
Fortaleza de escravos em Zanzibar
A partir do século XVII, o comércio de escravos na África Oriental disparou. Cada vez mais comerciantes de Omã começaram a estabelecer-se em Zanzibar, Devido ao grande comércio na costa suaíli, as ilhas tinham um papel cada vez mais importante no comércio internacional e, como resultado disso, também no comércio de escravos. Foi assim que surgiu o maior mercado de escravos da África Oriental.
Não se sabe ao certo quantos africanos do leste e do norte foram vendidos, existem apenas estimativas aproximadas. Segundo pesquisas científicas, cerca de três em cada quatro escravos morreram antes mesmo de chegar ao mercado em que seriam vendidos. Fome, doenças ou exaustão após longas jornadas eram as principais causas.
Mercado de escravos na Tanzânia
O autor senegalês Tidiane N'Diaye fala em 17 milhões de africanos: "A maioria das pessoas ainda só olha para o chamado comércio transatlântico dos europeus no Novo Mundo. Mas, na realidade, a escravatura árabe-muçulmana era muito maior. Oito milhões de africanos da África Oriental foram levados através da rota trans-saariana para Marrocos ou para o Egito e outros nove milhões foram deportados para regiões no Mar Vermelho ou no Oceano Índico."
Números duvidosos
Um número que o professor Abdulazizi Lodhi não consegue entender. "17 milhões? Como pode ser possível se a população total de África na época não podia ser superior a 40 milhões?", questiona.
Relatórios antigos são também, por vezes, duvidosos. O missionário escocês David Livingston calculou que, anualmente, eram comercializados nos mercados de Zanzibar 50.000 escravos. "Mesmo hoje em dia, não poderiam viver em Zanzibar 50 mil pessoas. Os números não têm pés nem cabeça", diz o professor da Tanzânia.
Nem todos os escravos foram levados para o Egito ou para a Arábia Saudita. A partir de 1820, colonos de Omã em Zanzibar começaram a cultivar cravinho para responder à crescente procura desta especiaria no mercado mundial. Rapidamente foram criadas grandes plantações e os escravos podiam ser comprados mais baratos no mercado de escravos mais próximo. De 1839 a 1860, a quantidade de cravinhos exportados aumentou de 565 para 12.600 quilos, segundo o historiador norte-americano Frederick Cooper.
O fim da escravatura?
Em agosto de 1791, teve início uma revolta de escravos no território que é hoje o Haiti e a República Dominicana e que foi decisiva para a abolição do comércio transatlântico de escravos, a escravutura e o colonialismo em África. Só em 1873 o sultão de Zanzibar, Seyyid Barghash, assinou um tratado, por pressão da Grã-Bretanha, que finalmente tornou ilegal o tráfico de escravos nos seus domínios. No entanto, apenas em 1909 a escravatura na África Oriental foi finalmente abolida.
Porém, não se pode falar de um fim real, segundo Tidiane N'Diaye. "Hoje, estima-se que quase 40 milhões de pessoas no mundo ainda vivem como escravos", lembra. "Na Mauritânia, dizem que aboliram a escravatura, mas, na realidade, a situação no norte de África não mudou significativamente. Os jovens são escravizados contra a sua vontade e são submetidos a trabalhos forçados e exploração sexual. Na Líbia, há relatos de mercados organizados de escravos", salienta também Abdulazizi Lodhi.
"As economias de muitos países ainda são dominadas pelo Ocidente e há intelectuais africanos a discutir o tema", diz N'Diaye. Mas o autor senegalês também defende que as pessoas falem abertamente sobre o que aconteceu na África Oriental durante séculos. "Até agora, a maioria dos autores africanos não publicou um livro sobre o comércio de escravos levado a cabo por árabes muçulmanos por solidariedade religiosa: há 500 milhões de muçulmanos em África e eles preferem culpar o Ocidente ao invés de falar sobre os crimes do passado de muçulmanos árabes", critica N'Diaye.
Gana lembra 400 anos de escravatura
Luta difícil contra a escravatura
Este é o avô de Abdul Sumud Shaibu, de 50 anos. "Olhe só para o tamanho dele", diz Shaibu. "Os meus antepassados eram gigantes. Eram fortes e bem constituídos." Alguns deles chegaram a lutar contra os traficantes de escravos, conta. Algumas lutas corriam bem, mas não todas. Quem perdia passava a viver em escravatura.
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Tráfico para Portugal
O tráfico de escravos já florescia na África Ocidental antes mesmo de serem vendidos os primeiros escravos aos EUA. No final do século XV, navios portugueses transportavam escravos africanos para o país. Nos séculos seguintes, a costa ocidental ocupada pelos europeus tornou-se cada vez mais um terminal para o envio de escravos para os EUA, para as Caraíbas ou para o Brasil.
Gana lembra 400 anos de escravatura
Comércio triangular transatlântico
No chamado comércio triangular, as potências europeias traziam armas, têxteis e álcool para a costa africana, trocando aí os produtos por escravos, que adquiriam de traficantes africanos ou árabes. Daí os navios seguiam para a América, onde os escravos eram trocados por mercadorias cobiçadas como o chá, o café ou o algodão. Estes produtos eram depois exportados para a Europa.
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Transporte desumano
Os escravos eram transportados pelo Atlântico em condições desumanas: o espaço nos navios de escravos era ocupado ao milímetro. Os escravos iam uns em cima dos outros, acorrentados, e não lhes davam comida ou bebida suficientes. Escravos doentes eram atirados borda fora, para evitar contágios.
Gana lembra 400 anos de escravatura
Trabalho nos campos de algodão
No "Novo Mundo", muitos escravos eram obrigados a trabalhar em plantações de algodão e de cana-de-açúcar. Os proprietários ficavam ricos com a exploração destes recursos, mas os escravos viviam na pobreza. Outros escravos eram enviados para as cidades, para trabalhar em portos ou em residências privadas. Outros trabalhavam na mineração. Castigos e maus-tratos eram frequentes.
Gana lembra 400 anos de escravatura
Violência física
Os escravos eram constantemente vítimas de violência física: eram chicoteados, acorrentados e marcados com ferros em brasa. Os "senhores" eram quem decidia se os escravos podiam ou não ter um relacionamento. Os escravos não tinham direitos. A sua única esperança era, um dia, serem libertados. Estes grilhões estão hoje expostos num museu da Costa do Marfim.
Gana lembra 400 anos de escravatura
Escravos da África Ocidental
O tráfico de escravos transatlântico atingiu o ponto alto no século XVIII. Dois terços dos escravos enviados para a América eram oriundos da África Ocidental. Neste mapa é possível ver os portos onde os navios atracavam. Não se sabe ao certo quantos africanos foram escravizados, mas estimativas apontam para 40 milhões de pessoas.
Gana lembra 400 anos de escravatura
Alemães também traficavam escravos
Friedrich Wilhelm, príncipe-eleitor de Brandemburgo, mandou construir a colónia de "Grande Friedricksburgo" na atual costa do Gana. O Gana era chamado de "Costa do Ouro" na altura do tráfico de escravos, por causa dos seus metais preciosos. E os alemães participavam daí no comércio triangular: a partir de 1685 foram enviados cerca de 30.000 escravos para o chamado "Novo Mundo".
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Recordar os mortos
Nana Assenso visita a campa do tio-avô Kwame Badu em Adidwan, uma aldeia ganesa na região de Ashanti. O tio-avô recebeu o nome de Kwame Badu em homenagem a um dos seus antepassados, que foi vendido como escravo. É um nome que perdura na família. O filho de Nana Assenso também se chama Kwame Badu.
Gana lembra 400 anos de escravatura
O memorial de Nuhalenya Ada
O artista ganês Kwame Akoto Bamfo fez esta instalação na localidade de Nuhalenya Ada para lembrar os antepassados escravizados. O tráfico de escravos durou até cerca de 1870, apesar da proibição pelos britânicos em 1808, confirmada depois no Congresso de Viena, em 1815. Hoje, na costa do Gana, as ruínas das fortalezas de escravos ainda lembram essa era.