De onde vem os piolhos?
Os piolhos são insetos que surgiram na natureza há milhares de anos. Existem aproximadamente 9.500 espécies pelo mundo divididos em quatro subordens: Amblycera, Ischnocera, Rhyncophthirina e Anoplura. A última reúne espécies classificadas como sugadores, que se alimentam de sangue, e as demais são do tipo mastigadores, que comem restos de pele, ácaros e secreções.
Ao picarem a derme, os piolhos sugadores injetam uma substância anticoagulante que causa uma reação alérgica no corpo, manifestada como coceira.
Minúsculos, os piolhos podem medir de 0,3 a 11 milímetros e têm um corpo achatado coberto por um par de antenas e três pares de pernas com cerdas, variáveis conforme o hospedeiro. Isto é, piolhos de animais de pelo curto ou sem pelos precisam ter garras mais afiadas, e o contrário ocorre naqueles mais peludos ou com penas. O aparelho bucal deles também é adaptado conforme o alimento.
A coloração dos piolhos varia de bege a castanho, ficando mais escura quando se alimentam. A fêmea do piolho, que costuma ser bem maior do que o macho, põe em média de 150 a 300 ovos, que dão origem às lêndeas.
O tempo médio de vida do piolho humano varia de 14 a 28 dias e nos hospedeiros de animais domésticos, de 20 a 40 dias. Fora da pele eles não sobrevivem mais de 24 horas.
Os piolhos são específicos para cada espécie. Isto é, cada ectoparasita é um parasita externo, diferentes dos vermes, que são internos, e cada espécie tem seu próprio hospedeiro. Por isso, um piolho de cachorro não pega em humanos e vice-versa.
Abaixo, veja exemplos de piolhos humanos e de diversos animais. Os exemplares destas espécies estão catalogados no Laboratório de Coleções Zoológicas do Instituto Butantan.
Piolhos humanos
Espécie: Pediculus humanus capitis
Contato: a pediculose da cabeça ocorre quando alguém com piolhos tem contato muito próximo com outras pessoas, o famoso “cabeça com cabeça”, ou divide lençóis de cama ou escova de cabelo.
Sintomas e tratamento: o principal sintoma é a coceira na cabeça, que pode ser contida com remédios e loções tópicas. Mas os Pediculus sp. são vetores da bactéria Rickettsia prowazekii, transmitida pelas fezes do piolho, que podem entrar na corrente sanguínea através das feridas causadas pela coceira e causar Tifo. Essa grave infecção causa sintomas como febre, dor de cabeça e exaustão extremas, além de feridas na pele.
Espécie: Phthirus púbis
Contato: geralmente é encontrado em pelos pubianos, mas também pode ser visto na cabeça e em outras partes do corpo. Também são sugadores de sangue e causam coceira na pele.
Sintomas e tratamento: a infestação descontrolada pode desencadear febre recorrente, cefaleia, vômito e exantemas na pele. A boa notícia é que existem remédios e loções tópicas para tratar estes piolhos.
Piolho de búfalo
Espécie: Haematopinus tuberculatus
Características: são do tipo sugador, que se alimentam de sangue, e são considerados dos grandes, com mais de quatro milímetros de tamanho.
Sintomas e tratamento: a infestação sem controle causa coceira abundante e aumenta o perigo de doenças como berne ou bicheira justamente pela abertura de feridas que são colonizadas por moscas e outros parasitas, que depositam vermes. A infecção causa perda de peso, prostração e comprometimento de órgãos, que pode levar à morte do animal.
Piolho de gado
Espécie: Haematopinus eurysternus
Características: um dos maiores piolhos que se hospedam em mamíferos, com aproximadamente quatro milímetros de comprimento, ele tem três pernas, um par de antenas e corpo robusto; é do tipo sugador.
Sintomas e tratamento: coceira e berne.
Piolho de aves
Espécies: Rhopaloceras oniscus é o piolho hospedeiro do macuco; Ardeicola leucosoma do jaburu; e Columbicola columbae é o piolho da pomba.
Características: praticamente todas as aves têm piolhos do tipo mastigador, que se alimentam de restos de pele, ácaros e secreções.
Piolho de cachorro do mato
Espécie: Trichodectes canis
Características: piolho do tipo sugador.
Sintomas e tratamento: coceira e berne.
Piolho de cabra
Espécies: Linognathus stenopsis e Bovicola caprae
Características: É um piolho do tipo mastigador.
Sintomas e tratamento: coceira e berne.
*Essa matéria contou com a colaboração do tecnologista do Laboratório de Coleções Zoológicas do Instituto Butantan, Eli Campos de Oliveira