A teia alimentar pode ser definida como um conjunto de cadeias alimentares de um determinado ecossistema.
Sabemos que acadeia alimentar é uma representação linear da relação de alimentação existente entre os organismos de um determinado ecossistema. Nela encontramos produtores e consumidores ocupando, cada um, um nível trófico diferente.
Os produtoressão aqueles organismos que são capazes de produzir seu próprio alimento, tais como plantas e algas. Já os consumidores são aqueles seres que necessitam alimentar-se de outros seres para obter energia. Os consumidores são chamados de primários quando se alimentam de produtores, de secundários quando se alimentam de consumidores primários e assim por diante.
Observe o exemplo a seguir:
Planta → Rato → Cobra → Gavião
Nesse caso, consideramos a planta como produtora, o rato como um consumidor primário, a cobra como consumidor secundário e o gavião como consumidor terciário. Entretanto, sabemos que, em um ecossistema, pode acontecer de um ser vivo ocupar diferentes níveis tróficos em momentos diferentes e que várias cadeias podem cruzar-se. O conjunto de todas as cadeias alimentares interligadas de um ecossistema é chamado de teia alimentar.
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Observe a seguinte teia alimentar:
Observe a teia alimentar esquematizada acima
Veja que na teia acima alguns organismos podem ocupar diferentes níveis tróficos dentro do ecossistema. O leão, por exemplo, pode atuar tanto como consumidor secundário quanto como consumidor terciário, a depender da cadeia analisada. Percebe-se, portanto, que temos várias cadeias diferentes formando uma única teia.
Analisando uma teia alimentar, podemos perceber que as relações tróficas de um ecossistema são muito mais complexas do que aquelas demonstradas em uma única cadeia. Com a teia alimentar, temos uma visão mais ampla do ecossistema, sendo possível visualizar, assim, todas as diferentes cadeias que estão conectadas.
Observe que na teia alimentar, assim como nas cadeias alimentares, os decompositores não estão representados. Como eles atuam em todos os níveis tróficos, sua representação é mais complexa.
Aproveite para conferir a nossa videoaula sobre o assunto:
Por Vanessa Sardinha dos Santos
Predatismo ou predação é uma relação ecológica interespecífica desarmônica, ou seja, uma relação ecológica em que apenas uma espécie é beneficiada. Nesse tipo de interação, indivíduos de uma espécie (predadores) matam e se alimentam de indivíduos de outra espécie (presa). Um exemplo clássico de predatismo é o que ocorre entre leões e zebras e entre serpentes e ratos.
Os predadores geralmente apresentam algumas características que os ajudam a encontrar e capturar suas presas, como visão ou olfato aguçados. Já as presas também podem apresentar algumas características, tanto físicas como comportamentais, que as ajudam a fugir do predador, por exemplo, a vida em bando.
Os organismos de uma comunidade interagem de diferentes formas. Essas interações recebem o nome de interações ecológicas e podem ter diversos objetivos, como a alimentação e a conquista de territórios. As interações ecológicas podem ser classificadas em interespecíficas ou intraespecíficas e em harmônicas e desarmônicas.
Leia também: O que são os níveis de organização em ecologia?
Predatismo ou predação é uma relação ecológica interespecífica, ou seja, ocorre entre espécies diferentes, e desarmônica (apenas uma espécie é beneficiada). Nessa relação, indivíduos de algumas espécies, denominados predadores, utilizam organismos vivos de outras espécies, denominadas presas, como alimento. A herbivoria pode ser considerada como um tipo de predação em casos em que o animal herbívoro se alimenta da planta inteira, e não apenas de partes dela.
Os animais predadores podem esperar a chegada de sua presa, mas muitas vezes precisam caçá-las para se alimentar. Assim, esses animais apresentam diversas adaptações que os auxiliam nesse processo, como:
alcançam altas velocidades na locomoção, como é o caso dos guepardos, que podem alcançar até 115 km/h;
alguns apresentam uma visão aguçada, como é o caso das corujas, que enxergam muito bem, inclusive à noite;
muitos apresentam olfato aguçado, o que lhes permite identificar e localizar a presa;
garras e dentes afiados ou, até mesmo, veneno, o qual é utilizado para capturar e matar a presa.
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As presas também apresentam algumas características que as auxiliam na defesa contra predadores, sejam comportamentais, como viver em bandos, assim como fazem as zebras, sejam físicas. Dentre as adaptações físicas, podemos destacar a presença de estruturas como espinhos, que ajudam a afastar os predadores, e também a produção de substâncias com fortes odores e até mesmo tóxicas. Uma característica que pode ser encontrada tanto em presas como em predadores é a capacidade de se camuflar no ambiente (mimetismo), seja para fugir do predador, seja para esperar a chegada da presa.
Veja também: Animais carnívoros – animais cuja dieta baseia-se no consumo de outros animais
Importância da predação
Os predadores podem atuar controlando o tamanho das populações de algumas espécies. Quando o tamanho populacional de sua presa começa a diminuir, muitas espécies buscam se alimentar de presas que estejam em maior abundância no ambiente. Isso mostra que eles, geralmente, não apresentam uma preferência por determinado alimento, mas sim se alimentam de acordo com a disponibilidade de recurso.
Mesmo espécies que apresentam uma preferência alimentar podem modificar seus hábitos mediante a escassez de determinado alimento, incorporando-o novamente à sua dieta quando aumenta sua disponibilidade. No entanto, algumas espécies se alimentam de determinadas presas mesmo que a sua disponibilidade seja pequena, sendo chamados de predadores especialistas.
Interações ecológicas
Os organismos de uma determinada comunidade interagem de diferentes formas com diferentes objetivos, como para a obtenção de alimentos, reprodução e conquista de território. Quando essas relações ocorrem entre indivíduos de uma mesma espécie, são denominadas intraespecíficas. Quando ocorrem entre espécies diferentes, são chamadas de interespecíficas.
Essas relações muitas vezes acabam beneficiando os dois organismos que se relacionam ou beneficiando apenas um, mas sem causar danos ao outro. Quando isso ocorre, chamamos essas relações de harmônicas. São exemplos de relações harmônicas o mutualismo e o comensalismo.
No entanto, quando apenas um indivíduo é beneficiado, causando danos ao outro, essa relação é chamada de desarmônica. São exemplos de relações desarmônicas:
predatismo ou predação;
parasitismo;
herbivorismo;
amensalismo;
competição.
Por Helivania Sardinha dos Santos